Avant de démarrer toute rénovation, il convient de bien étudier les matériaux qui composent le bâtiment.
Par exemple, une maison en pierre ou en pisé ne se restaure pas avec les mêmes matériaux ni avec les mêmes techniques qu'une maison en parpaings. Les pathologies des vieux murs sont bien souvent, malheureusement, causées par des rénovations hasardeuses et inappropriées.
Le rôle de l'architecte dans une rénovation ne se limite pas simplement à la prescription des techniques appropriées au bâti. Il valorisera également le bâtiment à rénover en en dégageant les points forts, en corrigeant ses points faibles. Son intervention se traduira alors par une optimisation des volumes, un choix d'aménagement, des propositions de mise en lumière des pièces désavantagées.